Trước trận chung kết Nations League 2024/25 với đội tuyển Tây Ban Nha, hậu vệ trái Nuno Mendes được dự báo có thể trở thành “nạn nhân” tiếp theo của Lamine Yamal. Nhưng thực tế, tại Allianz Arena (Munich - Đức), Mendes không chỉ khóa chặt Yamal, thể hiện sự hiệu quả trong phòng ngự, mà còn hỗ trợ tấn công trên cả tuyệt vời.
Lamine Yamal xuất chúng ra sao, tất cả đều đã rõ. Tại bán kết Nations League, chàng trai 17 tuổi này khuấy đảo và biến hàng thủ Pháp thành bình địa. Song, Mendes - một người cũng đang chơi bóng tại nước Pháp, đã khắc chế thành công Yamal, nhiều lần chiến thắng trong những tình huống một chọi một.
 |
Khi Bồ Đào Nha chuyển đổi trạng thái, Mendes luôn xông pha ra tiền tuyến, nhiều lúc thi đấu chẳng khác gì một...tiền đạo cánh. Những màn bứt tốc xé gió, đột phá dũng mãnh, tả xung hữu đột nơi biên trái của cầu thủ mang áo số 25 khiến Oscar Mingueza (sau đó là Pedro Porro) thực sự điêu đứng.
Phút 26, Nuno Mendes mang về bàn gỡ hòa 1-1 cho Bồ Đào Nha. Anh nhận đường chuyền từ Pedro Neto, sau đó xâm nhập vòng cấm đầy táo bạo, rồi dứt điểm chéo góc, bóng lướt qua Oscar Mingueza cùng Fabian Ruiz, và găm thẳng vào góc xa, khiến thủ thành Unai Simon hoàn toàn bất lực.
Sang hiệp 2, phút 61, Nuno Mendes vượt qua Lamine Yamal, sau đó tạt bóng chạm chân Robin Le Normand, rồi tìm đến đúng vị trí của Cristiano Ronaldo, và CR7 đã hoàn thành nốt phần việc còn lại, đưa trận đấu về vạch xuất phát. Các ống kính máy quay đã ghi lại gương mặt thất thần của Yamal sau đó.
Trong thời gian của hai hiệp phụ, Nuno Mendes tiếp tục thể hiện tầm ảnh hưởng sâu rộng lên lối chơi, cùng nền tảng thể lực bền bỉ dồi dào. Và khi bước vào loạt sút luân lưu định mệnh, hậu vệ 22 tuổi này còn cho thấy bản lĩnh ngút trời, với cú đá lạnh lùng tung lưới Unai Simon ở lượt thứ tư.
 |
Cả trận, ngoài những đóng góp vừa nêu, những số liệu thống kê chuyên môn của Mendes khiến tất cả choáng ngợp. Anh chạm bóng 80 lần, tung ra 38/47 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 81%), có 1 đường chuyền quyết định, tạo 1 cơ hội lớn, 4/5 lần rê bóng qua người, 7/12 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 lần cản dứt điểm, 2 pha đánh chặn, 3 cú tắc bóng, 3 lần giải vây, và 3 lần đoạt lại bóng.
Trước đó, trong trận bán kết với đội chủ nhà Đức, Nuno Mendes cũng cho thấy khả năng công thủ toàn diện của mình. Chính anh, với những màn xuyên phá quỷ khốc thần sầu, đã kiến tạo cho Cristiano Ronaldo ghi bàn ấn định thắng lợi chung cuộc.
 |
Ở vị trí hậu vệ trái của làng túc cầu đương đại, nếu Nuno Mendes số 2, thì không ai là số 1. Anh tỏa sáng rực rỡ trong những trận cầu đỉnh cao, khiến rất nhiều cầu thủ tấn công quái kiệt phải thẹn thùng, và Yamal là cái tên mới nhất. Sau niềm hạnh phúc khi cùng câu lạc bộ chủ quản Paris Saint-Germain chinh phục chức vô địch Champions League, thì giờ đây là quả ngọt tươi lành trong màu áo đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha.
Tựu trung, trong những chiến tích ấy, dấu ấn của Nuno Mendes là vô cùng lớn lao. Chàng trai gốc Angola, với một tuổi thơ lầm than khó nhọc, bây giờ vươn mình trở thành một chiến thần nơi hành lang trái, khiến cả thế giới túc cầu phải ngưỡng mộ. Mendes mới chỉ 22 tuổi, phía trước là cả một con đường rộng thênh thang, và còn biết bao giấc mơ tươi đẹp đang chờ anh chinh phục.
Sau chức vô địch Nations League, HLV Roberto Martinez tin tưởng vào khả năng vô địch World Cup của ĐT Bồ Đào Nha.
Hậu vệ Nuno Mendes đã lên tiếng ủng hộ Ousmane Dembele trong cuộc đua giành Quả bóng Vàng năm nay, sau khi khẳng định anh đã loại bỏ Lamine Yamal tại chung kết UEFA Nations League.
Nuno Mendes 
