Johnny Cardoso: Tiền vệ phòng ngự thượng hạng của Real Betis

Không một cầu thủ nào thực sự đảm nhận tốt vai trò tiền vệ trụ của Tottenham ở mùa giải này. Yves Bissouma và Rodrigo Bentacur là hai cái tên được sử dụng nhiều nhất ở vị trí đó nhưng cả hai người họ đều chẳng thể mang tới sự yên tâm.

Vào mùa hè tới họ sẽ bước vào năm cuối cùng trong bản hợp đồng đã ký kết với Spurs và sẽ chẳng có gì bất ngờ nếu một trong hai hoặc cả hai đều rời khỏi CLB Bắc London. Đặc biệt, với việc đã bị thay ra ngay sau hiệp một trong 3/4 lần đá chính gần nhất của mình, có lẽ Bissouma vốn đã đặt một chân ra khỏi cánh cửa Spurs rồi.

Lucas Bergvall đã thể hiện ổn khi được bố trí chơi lùi sâu ở hàng tiền vệ, nhưng bản chất của anh thì vẫn là một cầu thủ thiên về tấn công. Tương tự, Archie Gray đã có một màn ra mắt đầy hứa hẹn ở vị trí đó trong trận đấu với Fulham và có thể Spurs đang xem chàng trai này là một kế hoạch dài hạn cho vai trò tiền vệ số 6 của họ, nhưng anh mới chỉ 19 tuổi và còn rất non nớt kinh nghiệm trong việc đảm nhận vai trò này với tư cách một cầu thủ chuyên nghiệp.

Tóm lại, Tottenham nên tìm kiếm một tiền vệ phòng ngự chất lượng cao trong kỳ chuyển nhượng mùa hè sắp tới. 

May mắn thay, Spurs đã vạch ra kế hoạch dự phòng cho chuyện này từ năm ngoái. Khi bán Giovani Lo Celso cho Real Betis, CLB Bắc London đã cài thêm điều khoản tùy chọn chiêu mộ Johnny Cardoso, một tiền vệ 23 tuổi, có hiệu lực đến cuối tháng 6. Theo các nguồn tin nắm rõ thỏa thuận này thì mức phí chuyển nhượng sẽ rơi vào khoảng 25 triệu Euro. 

Cardoso gia nhập Real Betis vào tháng 1/2024 từ CLB Brazil Internacional. Mặc dù được nuôi dạy ở Brazil bởi một cặp cha mẹ đều là người Brazil, nhưng Joao Lucas de Souza Cardoso lại không chọn khoác lên mình màu áo vàng xanh lừng lẫy trên đấu trường bóng đá quốc tế. “Johnny”, biệt danh do cha anh đặt từ nhỏ, đã quyết định lựa chọn đầu quân cho ĐTQG Mỹ, đất nước nơi anh sinh ra. 

Cardoso đã chuyển đến quê hương của cha mẹ từ khi còn nhỏ và hiện vẫn đang học tiếng Anh. Nhưng nhờ sự đào tạo, trui rèn của nền bóng đá Brazil, chàng trai này sở hữu cho mình một nền tảng thể chất và kỹ thuật có lẽ sẽ giúp anh hòa nhập nhanh chóng với môi trường Premier League. 

Những năm đầu trong cuộc hành trình bóng đá của ngôi sao người Mỹ gắn liền với futsal (một phiên bản mini của bóng đá), thường được chơi trong nhà với trái bóng nhỏ và nặng hơn. Trong bộ môn này, kỹ thuật quan trọng hơn tốc độ và sức mạnh, và chính nó đã rèn giũa cho Cardoso có được khả năng xử lý bóng trong không gian hẹp cực tốt.

Trong khung hình dưới đây, anh nhận bóng với tư thế xoay người nửa chừng cùng một khoảng trống đầy lý tưởng để triển khai tấn công đang mở ra phía trước hàng thủ Atletico Madrid.

Tại Real Betis, Cardoso thường đá cặp với Sergi Altimira – một cầu thủ hoạt động theo thiên hướng tiền vệ kiến thiết lùi sâu truyền thống – tạo thành một bộ đôi tiền vệ trụ (double pivot). Trong tổ hợp này, ngôi sao người Mỹ thường xuyên dâng cao, còn người cộng sự của anh thì lui xuống nhận bóng từ hàng thủ. 

Tuy các tiền vệ số 6 thường được yêu cầu đá theo kiểu của Altimira dưới sự chỉ đạo của hầu hết các nhà cầm quân, thì xu hướng thường xuyên dâng cao của Cardoso có lẽ lại ăn khớp hơn với hệ thống của HLV trưởng Ange Postecoglou ở Tottenham, nơi mà nhiệm vụ phát triển bóng từ dưới sâu chủ yếu được đảm nhận bởi các trung vệ, đặc biệt là Cristian Romero, thay vì tiền vệ trụ. 

Trong tình thế tiền vệ Koke của Atletico Madrid đang cố gắng truy cản, Cardoso đã thoát pressing với một pha xoay người khéo léo và đẩy quả bóng lên phía trước, tách khỏi đối thủ người Tây Ban Nha ở vạch giữa sân. 

Sau đó anh tung ra một cú chọc khe tuyệt vời đưa bóng đi xuyên qua các trung vệ của Atletico, đường chuyền ấy được căn lực một cách hoàn hảo để Abde Ezzalzouti có thể thuận lợi đón lấy nó trong pha bứt tốc thoát ra phía sau hàng thủ đối phương của mình và đối mặt với Jan Oblak trong thế 1 chọi 1. 

Tuy nhiên, cuối cùng Ezzalzouli lại có một cú sút đi chệch cột dọc trước cơ hội quá ngon ăn này.

Sau khi chia tay sân futsal và chuyển sang chinh chiến trên sân cỏ, Cardoso từng có thời gian thi đấu ở vị trí tiền đạo trung tâm và tiền đạo cánh trước khi lùi sâu. Hiện tại, anh chủ yếu đảm nhận vai trò tiền vệ mỏ neo ở tuyến giữa của cả CLB lẫn ĐTQG của mình, nhưng bản năng dâng cao hỗ trợ tấn công và chơi nhanh ở phần sân đối thủ vẫn chưa rời bỏ ngôi sao người Mỹ.

Trong tình huống dưới đây, Cardoso đang hỗ trợ một pha tấn công ở bên phần sân đối thủ, trong tình thế Las Palmas đang áp đảo Betis về quân số.

Sau khi đồng đội để mất bóng ở cánh phải, Cardoso đã ngay lập tức lao vào áp sát Daley Sinkgraven – hậu vệ cánh trái của Las Palmas – và nhanh chóng đoạt bóng thành công.

Kết hợp khả năng phòng ngự với kinh nghiệm từng thi đấu trên mặt trận tấn công, anh đã dẫn bóng đâm xuống đường biên ngang trước khi thực hiện một quả tạt trả ngược “dọn cỗ” cho tiền đạo Willian Jose dứt điểm đưa bóng vào lưới.

Khả năng tác động lên trận đấu khi chơi dâng cao của Cardoso chắc hẳn sẽ là một yếu tố đầy hấp dẫn đối với Spurs, đội bóng gần đây đã lâm vào tình trạng khan hiếm sự sáng tạo từ tuyến giữa. Tuy nhiên, xét tới phong độ thiếu ổn định của Bentancer và Bissouma, cũng như sự non nớt thiếu kinh nghiệm của Gray và Bergvall trong vai trò này, Tottenham có lẽ đang hình dung ngôi sao người Mỹ là một cầu thủ sở hữu nhiều phẩm chất cần có để cáng đáng trọng trách tiền vệ mỏ neo của họ trong tương lai.   

Như đã được chứng minh trong đường chọc khe xuyên tuyến của anh trước Atletico, Cardoso là một chân chuyền đầy táo bạo – bất kể anh đang chơi ở vị trí nào trên sân. Góc quay của camera đã không thể hiện được hết sự tinh tuý của đường chuyền sau đây, nhưng những bức ảnh ghi lại từng khoảnh khắc của nó dưới đây cũng đủ để nêu bật lên khả năng của anh trong việc đưa bóng lên cho các đồng đội bên trên từ những vị trí nằm sâu phía dưới sân đấu.

Tình huống này diễn ra vào thuở Cardoso còn đang khoác áo CLB Internacional ở Brazil. Ngôi sao người Mỹ nhận thấy pha chạy chỗ chéo sân của người đồng đội Enner Valencia.

Trong trạng thái không bị đối thủ gây áp lực đáng kể – một “đặc ân” mà anh sẽ hiếm khi nhận được tại vị trí đó khi chinh chiến ở Premier League – anh đã tung ra một đường chuyền dài hơn 45 mét đưa quả bóng đi xuyên qua trung tâm hệ thống phòng ngự của Cuiaba rồi rơi xuống đà bứt tốc của cựu cầu thủ West Ham United một cách hoàn hảo. 

Tuy Valencia đã không thể tận dụng được cơ hội mà Cardoso tạo ra, nhưng đây vẫn là một khoảnh khắc nhấn mạnh sự đáng sợ trong những đường chuyền của tiền vệ này nếu anh có đủ không gian và thời gian.

Tiếp theo là một ví dụ diễn ra gần đây hơn, khi tiền đạo cánh mượn từ Manchester United là Antony thực hiện một pha di chuyển tương tự, cắt mặt hậu vệ theo kèm mình.

Cardoso đã tung ra một cú phất dài đưa bóng bay qua đầu hàng thủ Las Palmas và hạ cánh xuống đúng đà di chuyển của Antony, người đã khống chế bóng bằng ngực rồi đưa nó xuống chân và tấn công khung thành đối thủ. 

Tuy nhiên, không phải những đường chuyền về phía trước của Cardoso lúc nào cũng hiệu quả - tỷ lệ chuyền bóng thành công được ghi nhận ở anh (84,7%) chỉ nằm ở mức trung bình so với các đồng nghiệp chơi cùng vị trí. Đã có không ít lần anh hành động quá vội vàng trong các tình huống chuyển trạng thái từ thủ sang công của Betis và thất bại khi cố thực hiện những đường chuyền khó. Ngoài ra, còn một vấn đề khác rất khó lường là khả năng thích nghi với môi trường Premier League của ngôi sao người Mỹ – một giải đấu có những đòi hỏi khắt khe hơn về thể chất và các tiền vệ thường không có được nhiều thời gian và không gian để đánh giá những phương án chuyền bóng của mình. 

Một cầu thủ có khả năng phát động tấn công là một phẩm chất đầy hấp dẫn đối với hầu hết các nhà cầm quân cấp cao, nhưng Cardoso sẽ cần phải chọn lọc tốt hơn trong khâu chuyền chọc khi chơi cho một CLB muốn giữ bóng thật chắc ở phần sân đối thủ. 

Tuy nhiên, khả năng thu hồi bóng mới là điểm lợi hại nhất của chàng trai này. Tính từ thời điểm Cardoso gia nhập Betis vào tháng 1/2024, anh chính là cái tên đứng đầu La Liga về tần suất cắt bóng trung bình mỗi 90 phút và hiện đang xếp thứ hai ở mùa này với con số 2,35 lần trung bình mỗi 90 phút. Đáng chú ý, phần lớn các pha cắt bóng của anh diễn ra gần vòng tròn trung tâm sân đấu – đúng khu vực mà Tottenham đang cần gia cố để cải thiện hệ thống phòng ngự — nhưng anh cũng có thể đánh chặn rất giỏi tại các vị trí khác trên sân.

Dưới đây là một ví dụ điển hình: Real Sociedad đang cố gắng tổ chức phản công nhanh, và Cardoso là cầu thủ Betis ở gần quả bóng nhất.

Nhận thấy cơ hội để pressing chống phản công, ngôi sao người Mỹ tiếp cận chặn đường đối thủ đang cầm bóng, buộc anh ta phải cố thực hiện một pha rê bóng qua người, nhưng Cardoso đã phản ứng rất nhanh và đoạt lại bóng với một cú xoạc chính xác. 

Sau đó anh chuyền nó cho một đồng đội, giúp Betis lấy lại thế tấn công.

Mặc dù không sở hữu tốc độ tuyệt vời, nhưng nhờ khả năng đọc trận đấu, Cardoso vẫn có thể  thường xuyên nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với quả bóng và đoạt lấy nó một cách xuất sắc bằng những pha tắc bóng hoặc cắt bóng. Tuy nhiên, đôi khi anh tỏ ra tự tin quá trớn về khả năng thu hồi bóng của mình, dẫn tới những tình huống bỏ vị trí để băm bổ lao lên truy cản đối thủ khi mà việc duy trì cấu trúc hệ thống phòng ngự sẽ là sự lựa chọn phù hợp hơn. 

Giống như trong ví dụ dưới đây, khi tiền vệ người Mỹ cố gắng áp sát một cầu thủ đối phương sắp nhận bóng. 

Nhưng anh đã chậm chân, và cầu thủ Osasuna kia đã kịp thực hiện một đường chuyền một chạm đưa bóng tới một đồng đội gần đó rồi thoát đi tấn công vào khoảng trống mà Cardoso bỏ lại ở phía sau và nhận lại bóng.

Tất nhiên, vì đây mới chỉ là mùa giải trọn vẹn đầu tiên của Cardoso kể từ khi anh tới châu Âu thi đấu nên không có gì lạ khi tiền vệ người Mỹ vẫn còn một số khía cạnh cần phải trui rèn thêm. Tuy nhiên, Tottenham đang rất cần bổ sung một tiền vệ phòng ngự chuyên trách, dù cho không phải để sắm vai một yếu nhân dài hạn thì ít nhất cũng là để tăng cường chiều sâu cho đội hình.

Với nhu cầu đó, Cardoso – một tuyển thủ quốc gia 23 tuổi có kinh nghiệm chinh chiến ở La Liga và đấu trường châu Âu – rõ ràng là một bản hợp đồng quá hiển nhiên. 

Theo Elias Burke, The Athletic